미토콘드리아, 건강수명이 만나는 지점

 

 

 

Healthspan 시대 (2): 미토콘드리아가 만드는 건강수명

 

목차

• 8조 달러 시장의 중심에 선 세포 소기관
• 왜 미토콘드리아인가
• 숫자가 말해주는 변화의 방향
• Healthspan 시장이 주목하는 이유
• 건강수명의 열쇠

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8조 달러 시장의 중심에 선 세포 소기관

지난 글에서 우리는 2030년 8조 달러 규모로 성장할 건강수명 시장을 살펴봤어요.

그런데 한 가지 흥미로운 패턴이 있었죠.

투자 보고서를 읽다 보면 "미토콘드리아"라는 단어가 자주 등장해요.

세포 리주비네이션, 바이오마커 개발, 치료제 플랫폼... 어느 카테고리를 봐도 미토콘드리아가 빠지지 않더라고요.

 

그럼 "세포 노화의 본질은 무엇인가?" 핵의 DNA 손상일까요, 텔로미어 단축일까요, 아니면 후성유전학적 변화일까요?

여러 메커니즘이 복합적으로 작용하지만, 결국 모든 길은 미토콘드리아로 통하더라고요. 왜 그럴까요?

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왜 미토콘드리아인가

노화 연구의 역사를 보면 재미있는 흐름이 보여요.

1990년대에는 활성산소(free radical) 이론이 주류였고, 2000년대에는 텔로미어와 세놀리틱스가 각광받았죠.

2010년대 들어서는 후성유전학과 세포 리프로그래밍이 대세였어요.

그런데 2020년대 들어 노화 연구의 중심축이 다시 미토콘드리아로 모이고 있어요. 왜일까요?

 

답은 의외로 단순해요. 미토콘드리아는 노화의 "원인"이자 동시에 "결과"이거든요.

미토콘드리아 기능이 떨어지면 세포가 늙고, 세포가 늙으면 미토콘드리아 기능이 더 떨어지는 악순환이죠.

이 피드백 루프를 끊을 수 있다면, 노화 과정 전체에 개입할 수 있다는 거예요.

미토콘드리아는 노화의 결과이자 원인으로, 건강수명을 결정하는 중심축이 되고 있습니다.

 

미토콘드리아 건강수명(Healthspan)의 핵심인 이유 

• 에너지 생산의 중추: 세포 에너지(ATP)의 대부분 생산. 에너지 없이 건강한 삶은 불가능
• 다중 질환과의 연결: 심혈관 질환, 신경퇴행성 질환, 당뇨, 근감소증 등 거의 모든 노화 관련 질환과 연관
• 측정 가능성: 미토콘드리아 기능은 정량화 가능. 바이오마커로 활용 가능
• 치료 가능성: 미토콘드리아 전달, 미토파지 촉진, NAD+ 보충 등 다양한 개입 전략 존재

이전에 다뤘던 미토콘드리아 치료 시리즈에서 파이안바이오테크놀로지의 PN-101 같은 사례를 소개했었는데요.

이는 "질병 치료"의 관점이었어요.

 

지금은 조금 다른 각도에서 봐야 해요.

미토콘드리아는 이제 "질병을 치료하는 도구"일 뿐만 아니라, "건강수명을 결정하는 핵심 지표"로 자리잡고 있거든요.

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숫자가 말해주는 변화의 방향

2025년 Aging Cell에 발표된 연구를 보면 놀라운 결과가 나오는 데요.

COX7RP라는 단백질을 과발현 시켜서 미토콘드리아 슈퍼콤플렉스(supercomplex) 형성을 강화했더니,

실험동물의 수명이 6.6% 연장됐어요. 더 중요한 건, 그냥 오래 산 게 아니라 "건강하게" 오래 살았다는 거죠.

근력도 유지됐고, 활동성도 높았던 것이죠.

 

일부 동물 실험에서 확인된 6.6%을, 사람으로 환산하면 어떻게 될까요?

평균 수명 80세 기준으로 약 5년 정도에요.

게다가 이건 단일 개입으로 얻은 결과라는 점이 중요해요.

미토콘드리아 기능 향상, NAD+ 보충, 운동, 식이요법... 여러 전략을 조합하면 어떻게 될까요?

유전자를 리셋해도, 미토콘드리아의 상태에 따라 세포의 '젊음'은 달라져요.

 

또 다른 흥미로운 연구는, 2025년 Communicaions Biology에서 발표된 iPSC(유도만능줄기세포) 연구에서,

iPSC로 만든 신경세포도 원래 세포의 노화 특징을 일부 유지한다는 게 밝혀졌어요.

그런데 이 노화 흔적이 어디에 남아있었을까요? 바로 미토콘드리아였어요.

핵의 DNA는 리셋됐는데, 미토콘드리아 DNA와 기능은 완전히 리셋되지 않았던 거죠.

 

미톤콘드리아와 노화: 핵심 연구 결과

• COX7RP 과발현 → 일부 동물 연구에서, 건강수명 향상 (Aging Cell, 2026)
• iPSC 노화 흔적 → 미토콘드리아에 기록됨 (Nature Communications, 2025)
• 미토콘드리아 기증 저하 → 30세 이후 미토콘드리아 기능 저하가 보고되지만, 개인의 활동량 등 요인의 영향도 큼
• ATP 생산 효율 → 70대는 20대 대비 40-50% 수준

이게 의미하는 바가 뭘까요?

세포를 젊게 만든다는 게 단순히 유전자를 리셋하는 것만으로는 부족하다는 거예요.

미토콘드리아까지 함께 다뤄야 "젊은 세포"를 만들 수 있다는 뜻이죠.

그래서 Healthspan 연구자들이 미토콘드리아에 주목하는 것이라 할 수 있어요.

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Healthspan 시장이 주목하는 이유

2024년 longevity 투자 보고서를 자세히 들여다보면, 미토콘드리아 관련 기술에 투자된 자금이 꽤 많은데요.

디스커버리 플랫폼에 투자된 26억 5천만 달러 중 많은 부분이 미토콘드리아 바이오마커 개발에 쓰였거든요.

 

왜일까요?

• 첫째, 측정이 가능해요. 미토콘드리아 막전위, 산소 소비율, ATP 생산량... 모두 정량화할 수 있어요. 건강수명을 "측정"할 수 있다는 건 비즈니스 관점에서 강점이죠.
• 둘째, 개입이 가능해요. 한국의 파이안바이오테크놀로지처럼 미토콘드리아 이식 기술을 개발하는 곳도 있고, 알트메디칼처럼 미토파지를 촉진하는 신물질을 개발하는 곳도 있죠. NAD+ 전구체인 NMN, NR 같은 보충제 시장도 성장하고 있어요. 실제로 개입할 수 있으니까 시장이 형성되는 것이죠.
• 셋째, 그리고 이것이 중요한데요, 미토콘드리아는 "만능 타깃"이에요. 심장 질환을 예방하고 싶으세요? 미토콘드리아를 건강하게 유지하세요. 치매가 걱정되시나요? 뇌세포의 미토콘드리아 기능이 중요해요. 근감소증을 막고 싶으세요? 근육 미토콘드리아가 핵심이죠. 하나의 타깃으로 여러 질환에 접근할 수 있다는 건, 비즈니스 모델 측면에서 완벽해요.

한국 바이오 기업들이 이 분야에서 두각을 나타내는 것도 우연이 아니라고 할 수 있는데요.

줄기세포 배양 기술과 재생의료 노하우가 이미 상당히 축적돼 있었습니다.

미토콘드리아 치료는 그 연장선상에 있는 것이죠.

세포를 다루는 기술, 세포 소기관을 분리하고 이식하는 기술... 이미 우리가 갖고 있던 강점이에요.

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건강수명의 열쇠

지난 10년간 노화 연구를 보면, 결국 "에너지"로 돌아온다는 거예요.

세포가 충분한 에너지를 만들 수 있으면 건강하고, 에너지 생산이 떨어지면 노화가 시작되죠.

미토콘드리아는 바로 그 에너지의 원천이에요.

 

8조 달러 Healthspan 시장의 중심에 미토콘드리아가 있는 이유는 명확해요.

측정할 수 있고, 개입할 수 있고, 효과를 확인할 수 있기 때문이에요.

그리고 무엇보다, 건강수명을 이야기할 때 미토콘드리아는 ‘원인 하나’라기보다,

여러 노화 경로가 만나는 중요한 교차점이기 때문이죠.

 

다음 글에서는 iPSC로 세포를 리프로그래밍하면 정말 노화를 되돌릴 수 있을까요?를 알아보려고 해요.

최신 연구들은 의외의 답을 제시하고 있어요.

완벽한 rejuvenation은 신화일지도 모른다는 거죠. 그 이유가 뭘까요?

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참고문헌

1. Ikeda, K., et al. (2026). "Mitochondrial Respiratory Supercomplex Assembly Factor COX7RP Contributes to Lifespan Extension in Mice." Aging Cell, 25(1).

2. Varghese, N., et al. (2025). "Tracing mitochondrial marks of neuronal aging in iPSCs-derived neurons and directly converted neurons." Commun Bil, 8:723.

3. Longevity.Technology. (2025). "2024 Annual Longevity Investment Report." Discovery platforms attracted $2.65 billion in mitochondrial biomarker development. https://longevity.technology/investment/report/annual-longevity-investment-report-2024/

4. Kim, C.H., et al. (2025). "Allogeneic mitochondrial transplantation in inflammatory myositis." Annals of the Rheumatic Disease. 파이안바이오테크놀로지 PN-101 임상연구.

5. 알트메디칼. (2023). "미토파지 촉진 신물질 ALT001 개발." 한국경제, 2023년 11월 8일.

6. Sun, N., et al. (2016). "The mitochondrial basis of aging." Molecular Cell, 5(61), 654-666. M

 

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